La collezione tessile di Seth Siegelaub conta 723 tra utensili, oggetti rituali, copricapi, vesti, tappeti e tessuti provenienti da tutto il mondo, raccolti con l’intenzione di indagare le funzioni sociali, politiche e religiose veicolate dai capi di vestiario nelle culture extraeuropee. Un mosaico di tapa, suzani, copti, velluti europei e manufatti papuani che ricostruisce una grande varietà di prodotti culturali e li lega a contesti specifici di produzione.

Il fondo librario è composto da oltre 9000 pubblicazioni tra libri, volumi e opuscoli di diverso interesse, la maggior parte dei quali è dedicata al tessile. La collezione, infatti, costituisce l’unica e più completa raccolta di textile literature al mondo, il cui studio approfondito sfocerà nell’impresa enciclopedica della Bibliographica Textilia Historiae, redatta da Siegelaub stesso. Il suo intento era quello di rendere lo studio del tessile accessibile agli specialisti di arte e tecnologia, e di ribadire l’importanza culturale e antropologica del tessuto nelle cosiddette “società primitive”, nel Medioevo e nel Rinascimento europei fino all’Era Industriale, alla luce della molteplicità di significati sociali ed economici ad esso legati.

A questa straordinaria raccolta si uniscono più piccole collezioni di titoli di teoria politica marxista, storia economica e industriale, fisica quantistica, antropologia, filosofia, arte e artigianato.

Seth Siegelaub è nato nel Bronx, New York, nel 1941 ed è cresciuto a New York City. Figura poliedrica edifficilmente definibile, è stato mercante d'arte, editore e organizzatore indipendente di mostre d'arte, ricercatore , editore, bibliografo e collezionista di tessuti. Dopo aver lavorato presso lo Sculpture Center (New York) nei primi anni sessanta, ha aperto la sua galleria, Seth Siegelaub Contemporary Art. Più tardi, nel 1966, collabora estringe una profonda amicizia con artisti tra cui Carl Andre, Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth eLawrence Weiner. Dalla metà degli anni '80, concentra le proprie ricerche in campo sociologico e antropologico, approfondendo la storia della cultura popolare e la produzione di tessuti artigianali. Nel 1986 fonda il Center for Social Research on Old Textiles e nel 1997 cura e pubblica la Bibliographica Textilia Historiae, la prima bibliografia completa della letteratura tessile dalle origini alla contemporaneità